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Un patrimonio cultural
Profundo simbolismo grabado en la piel
Orígenes míticos e históricos
El tatuaje, conocido como tatau, tiene orígenes míticos e históricos. Según las leyendas de la isla de Tahiti, los primeros tatuajes se dibujaron en los hijos del dios Ta’aroa, considerado el creador de todo en la cultura polinesia. Los hijos enseñaron entonces esta práctica a los hombres. Matamata y Tū Ra’i Pō, los dos hijos de Ta’aroa, se convirtieron en las deidades protectoras del tatuaje.
Los orígenes históricos del tatuaje se remontan a las primeras oleadas de colonos procedentes del sudeste asiático, que se trasladaron a las islas polinesias a partir del siglo II a.C. La práctica se extendió por todo el Triángulo Polinesio, a excepción de las Islas Australes y Tuamotu. Las Islas Marquesas eran famosas por el complejo y rico arte del tatuaje.
El papel sagrado y social de los tatuajes en la sociedad tradicional
En la sociedad polinesia preeuropea, los tatuajes desempeñaban un papel fundamental como marcadores sociales y símbolos sagrados. Se utilizaba mucho y tenía varios significados. No solo era un medio de indicar la pertenencia a un territorio, tribu o familia, sino también de definir el estatus social de una persona. Además, el tatuaje estaba estrechamente vinculado a importantes rituales sociales, como el rito de paso de la infancia a la pubertad y al matrimonio.
Más allá de su aspecto social, el tatuaje tenía una dimensión sagrada profundamente arraigada en la cultura polinesia. Se creía que era un regalo de los dioses y que tenía un poder sobrenatural. Algunos diseños estaban especialmente concebidos para proteger al individuo preservando su maná, una fuerza espiritual esencial.
Estos motivos también representaban el prestigio y la esencia divina, que eran responsables de la buena salud, el equilibrio y la fertilidad del hombre, al tiempo que le protegían de las influencias nocivas.
Lejos de ser un fenómeno de moda, el tatuaje polinesio era mucho más que una simple forma de arte corporal. Era un poderoso medio de comunicación y expresión dentro de la sociedad tradicional. Su importancia social y sagrada lo convirtió en una parte esencial de la identidad polinesia, transmitiendo la historia, la cultura y los valores de esta antigua civilización.
Diseños únicos y herramientas tradicionales
En el arte del tatuaje tradicional polinesio, cada archipiélago ha desarrollado sus propios diseños distintivos. En Fenua Enata – la Tierra de los Hombres (o Islas Marquesas), el tatuaje o patu tiki consiste en “estampar con imágenes”, a menudo cubriendo todo el cuerpo, incluida la cara, a diferencia de las Islas de la Sociedad, donde nunca se ha tatuado la cara.
Las herramientas tradicionales para tatuar incluían un pequeño peine dentado de hueso, concha de tortuga o nácar, sujeto a un mango de madera. Los dientes se sumergían en una tinta a base de carbón llamada ti’a’iri o “nuez de bancoul” (Aleurites Moluccana), diluida en aceite o agua. Luego se colocaban los dientes sobre la piel, y el tatuador golpeaba el mango con otro trozo de madera, haciendo que la piel se rompiera y permitiendo que penetrara la tinta. Este doloroso proceso puede durar días, semanas, meses o incluso años, lo que refuerza el papel del tatuaje como rito de paso ineludible.
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Tatuaje en el más allá
El tatuaje iba mucho más allá de la vida de este mundo.
Eterna, “esta obra inalterable inscrita en su piel atestigua sus orígenes, su rango y sus hazañas heroicas cuando fueron llamados a comparecer ante sus antepasados: los dioses de la mítica tierra de Hawaiki”, explicó Karl Von Den Steinen, etnólogo alemán que en 1897-8 realizó un análisis detallado de las diversas formas de expresión artística de los pueblos de las Islas Marquesas, entre ellas el tatuaje.
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